ホワイト・スクウェア

光風暦471年5月19日：再会

「その魔術によって実現できる事柄は、この世界の魔法とは比べものにならぬほど幅広い。

しかしその代わりに、使う力の大きさも尋常ではない。

術者自身の魔力では事足りず、周囲の生気を用いるのだ」

　と話して、クローディアはジョーやランスの顔色を伺う。

「このような突拍子もない話を、お二人にしてよいものか迷ったが」

　これに応じたのはランスだった。

「その心配なら、しなくて大丈夫。

『真正魔術』のことだよね？」

　予想外の答えに、クローディアは眼を丸くする。

「異世界神が使う『真正魔術』のことは、今までに経験した戦いの中で知らされたから。

話の内容に抵抗はないよ」

「そうか……さすが『救世者』殿。やはりご存じであったか」

　平然と答えるランスに、クローディアは感服する。

　ひ弱そうな青年にしか見えないランスだが、やはり歴戦の勇士。常人なら決して知り得ないような知識も得ている。

「うん。その力のほども、身をもって知らされたことがある。

でも、その剣が『真正魔術』を帯びた剣なら、いったいなぜ人の手に渡っているのかが気になるね」

「そうだな」

　考え悩むランスとクローディア。

　そこを、ジョーが気楽な調子で結んだ。

「ま、神殿の二人もその経緯は知らないみたいだし、この謎はたぶん解けないさ。

とにかく言えることは、その剣が人の手に余る危険なおもちゃだってことだな」

　ランスもクローディアも、真剣な顔をしてうなずく。

　そしてジョーは、こう付け加えた。

「まあ……なんてえか、悪い奴が欲しがりそうなおもちゃだよな」

　そして部屋を出た三人は面食らった。

　ジョーの台詞がすぐにも真実味を帯びてしまったからだ。

　聖堂の入り口で、二人の神官が男と話している。

　どういうわけか、先日レイザンテで出会ったエブリットが、この神殿を訪ねてきているのだ。

「タイミングよ過ぎだぜ」

「ものすごく嫌な展開だね」

　肩をすくめて笑うジョーに、苦虫を噛み潰したような顔をしているランス。

　クローディアも先にエブリットから受けた仕打ちを思い出したのだろう、眉間にかすかな皺を寄せて、厳しい眼差しで彼を見据えている。

　そんな三人に、いつの間にか神殿に戻ってきていたヒューイが声をかける。

「ねえお兄ちゃん、お姉ちゃん、悪のザコ。

あの人のこと、知ってるの？」

「うむ……もう会いたくはない相手だったのだが」

　三人の様子を気にしながら、ヒューイも彼らと一緒にエブリット達の様子を眺める。

　いや、正しくはヒューイの視線は、リリベルに向けられているようだった。いかにも心配そうで落ち着きがない。

　エブリットはヴァルターやリリベルと話しているが、やがてヴァルターが少し下がった。そしてエブリットは、短くリリベルに何かを告げたようだった。

　リリベルがそれに対して、これといった反応を示さないまま、エブリットはその場を立ち去った。

「いったい何だったんだい？」

　ジョーが二人の神官に尋ねる。

「いえ……何でもありません」

　明らかにそうではないと分かる態度でリリベルがそう答えたが、ジョー達はそれ以上問わず、しばらく黙って彼女を見つめていた。

　その夜、ジョー達は神殿に身を寄せ、子供達に囲まれて和気藹々と過ごして眠りについた。

　しかしその翌朝、事件は起こった。

　リリベルが忽然と姿を消していたのだ。