ホワイト・スクウェア

光風暦471年5月19日：剣の力

「さて、ヒューイ達は行ったようだな」

　神殿の奥の一室に招いたジョー達を前に、ヴァルターが口を開く。狭い部屋に、低い声が重々しく響く。

「話しておこう、メイナード殿のことを。そして、剣のことも話しておきたい」

　そこで異口同音に、ジョーとランスとが訊き返す。

「剣のこと？」

　しかし、その二人の表情は対照的だ。ランスは純粋な関心から尋ねたようで、片やジョーは、なぜ剣がメイナードに関係するのかと不思議そうにしている。

「うむ。

まあ聞かれよ。今後の皆様の旅の参考になるかもしれぬ」

　三人に湯気が漂う紅茶を勧めながら、ヴァルターはこう切り出した。

「皆様は、剣についてどのくらいのことをお聞き及びか？」

　これについては、ランスが答えた。

「かつてこの町の英雄が携えていた、という言い伝えを聞きました。

神から授かった、比類なき力を備えた聖剣だと。

この町を襲った危機から、英雄とともに町を守ったとも」

　ヴァルターは深くうなずく。そしてランスに尋ねる。

「ではランス殿。あなたはその剣の力についてはご存じか？」

「いいえ。僕が聞いていたのはそこまでです。

そして、英雄の没後に剣が保管され続けてきたというこの神殿を、メイナードが訪ねたことしか存じません」

　ヴァルターは、ランスの答えを受けて、ゆっくり言った。

「なるほど。

では、メイナード殿がなぜこの神殿を訪ねたのかはご存じないということだな」

「はい」

　そこで、一瞬の逡巡が、ヴァルターの表情に伺えた。

「……メイナード殿は、剣の力の後始末をつけてくださったのだ」

　そこでヴァルターは、おもんばかるようにリリベルを見た。

　リリベルは、辛そうにうつむいたが、すぐに顔を上げ、ヴァルターの後を続けた。

「後は、私がお話しします。

実は、このイルバランの町は、剣の力を欲する魔物達の襲撃を、たびたび受けています。

そしてその襲撃が、つい最近にもあったのです」

　そこで一呼吸おいて、リリベルは続けた。

「その時、担い手である私が、剣をとって魔物に挑みました」

　線の細いリリベルが、剣を手に戦う姿は想像し難い。

　それを聞いたランスが、少なからず驚いた。

「いかに聖剣があるとはいえ、もしやリリベルさんお一人で？」

「いえ、私が先陣を切りましたが、町の皆様と一緒に戦いました。

ですが苦戦を免れることができず、その時に決心して、剣の力を解放したのです。

それによって、魔物達は一瞬で焼き尽くされ、勝利を収めることができたのですが……」

　ここでリリベルは、悲しそうに口をつぐんだ。

「剣の力の副作用が、町の人々にも及んだのです」

　よからぬ話に、一同の顔が、一気に険しくなる。

「剣は強大な力の源として、人々の生気を欲したのです。

それによって、力尽きて倒れる方が続出して……そのなかでヒューイが亡くなりました」

　三人は驚いて、思わず「えっ」と声をあげる。

　しかし、すぐには頭の整理がつかず、それ以上の問いが出てこない。

　やっとのことで、クローディアがまずこう言った。

「しかし、ヒューイは生きているではないか。

現にこうして私達は、彼に出会って話している」

　その疑問もさもありなん、とリリベルはうなずく。

「はい。ヒューイは一度死に、そして蘇りました。

聖職にある私にも信じ難いことですが……。

その奇跡を施してくださったのが、メイナード様なのです」