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光風暦471年6月3日：霽月の剣士

　つい先刻、ソーンが発した呪文と同じもの。それをランスが発した。

　ひときわまぶしい雷光がランスを包む。そして視界が晴れたとき、そこにはソーンと同じ、白い鎧装束をまとったランスが立っていた。

　彼の持つ両用剣も、その刀身に雷光をまとっている。

「まさか。ランスさん、あなたも私と同じ身の上だったとは」

　ソーンが、振り絞るように驚嘆の言葉を口にした。

「ソーンさん、同じ雷光の騎士として、あなたの苦しみがよく分かります」

　ランスは、悲しそうに、そして悔しそうに続けた。

「本来、雷光の騎士が戦うべき相手は、人々への抗し難い脅威。

その脅威から人を守るための力を、人に向けねばならないことへの不甲斐なさを、あなたは感じながら戦ったはず。

僕も、同じ気持ちを噛み締めながら戦います」

　彼のその姿を目の当たりにしたユリは、泣いていた。

　思慕、喜び、尊敬、悲しみ、悔恨。それらの感情が渾然となって、彼女に涙を流させていた。

　か細い声で、彼女は言う。

「でもランスさん、私は、同じ雷光の騎士のソーン先生もこの手で。

私を殺す前に、きっと私がランスさんを」

　地に伏したクローディアも、同じ心配を抱いていた。

　彼女もランスに言った。

「逃げよ、ランス。逃げれば、そなただけでも助かる。

それに、万全な状態ではともかく、その傷では勝ち目など」

　ランスは、全てを認めたうえで、毅然として一同に答えた。

「大丈夫。それでも、僕は勝つ。

自分の言ったことは、絶対成し遂げる。

最後ぐらい、ユリに立派なところを見てほしいしね」

　そして彼は、全身の力を奮い立たせて構えをとった。

　剣や盾を持った両の手を固く握り、腰だめに構える。

　腰を沈め、そして目を閉じて語る。

「僕が『救世者』の称号を授かった、神との戦い。

そこで一緒に戦ったたくさんの仲間、『運命の戦士達（フェイタル・ウォーリアーズ）』。

その全員が力を合わせて編み出した、技の体系がある。

その名は『霽月流（せいげつりゅう）』。

そしてこれは、その技の一つ、『魁神操気法（かいじんそうきほう）』」

　その瞬間、彼の周囲の空気が、ずしっと大きく震えた。

　ユリを支配する魔物の本能も、彼の迫力にたじろぐ。

　そうしている間にも、ランスから感じられる気迫は、どんどん高まっていく。

　その様子は、とても瀕死とは思えない。

　やがて構えが解かれたときには、彼は全てを圧倒するほどの威圧感をその身にまとっていた。

　ユリを支配する魔物は、ランスの変貌ぶりに戸惑いを見せていたが、やがて自らの破壊衝動がそれに勝ったらしい。

　今までで最も鋭い動きで地面を蹴ると、ランスに飛びかかり、その喉元を突き通そうとする。

「ランスさん、お願い逃げて！」

　ユリが悲痛な叫びをあげるが、自らの攻撃はどうしても抑えられない。

　そして、その爪がランスを捕らえたと思った瞬間。彼はまるで元からそこにいたかのように、一歩分外れた脇に立っていた。

　かわす動作が、ユリにも分からなかった。

「大丈夫だよ、ユリ。君が僕を殺すことはない、決して」

　ランスは、優しくそう言った。

「この技は、短い間、自らの力を飛躍的に高めるためのもの。

操気法で高めた身のこなしと、この武装がある限りは決して」

　事実、その後も目にもとまらぬ速さで繰り出された攻撃の数々を、ランスは顔色一つ変えずにかわしきった。

　ランスは、ユリに告げた。

「ユリ。最後に……手を握らせてほしい」

「ランスさん……？」

　意外な言葉にユリは驚く。しかし体の制御は相変わらずきかない。岩をも砕くような一撃が、再びランスに見舞われた。

　今度は、ランスは避けなかった。高い防御力を持った「雷光の防具」で彼女の拳を受け止め、そしてその手をしっかりと握った。

　魔物の本能は手を引き戻そうとするが、ランスの膂力が圧倒的にそれを上回っていて、微動だにしない。

　ランスは泣き出しそうな声で、間近に引き留めているユリに言った。

「ありがとう、ユリ。君と出会えたこと、君の気持ち、とっても嬉しかった。

こんな形でしか感謝できない僕を、許してほしい」

　形はどうあれ、二人にとっては、まごうことなき握手であった。最初で、そして最後の。

「ユリの手、すごく温かいよ……」

「ランスさんも……」

　そしてランスは、彼女の手を離した。

　再び戦いの構えをとるユリと向き合って、ランスも初めて剣を構えた。

　直立不動の彼からは、巌のような威厳すら感じられた。

「何度も痛みを与えたりはしない。一撃で、全てを終わらせる」

　そしてランスは、再びこう言った。

「霽月流」

　その言葉を契機に、ランスの剣が輝き始める。

「僕の力の全てを、この一撃に」

　深く息を吸って、ランスは剣を振り上げる。そして技の名前を叫び、一気に剣を振り下ろした。

「擘裂雷光弾（はくれつらいこうだん）」

　避ける間をすら与えず、全身全霊の力を込めた一撃がユリを捕らえる。

　想像を絶する衝撃がユリを突き抜け、大地をすら砕く。そして剣に乗せた魔力が、雷の柱となって彼女を撃った。

　ランスの宣言どおり、この一撃で、このあまりにも短い一瞬で決着がついた。