ホワイト・スクウェア

光風暦471年6月3日：いったい何を

　黒い長衣の男が、森の中で一人立ち尽くしていた。その目から上は、風防けによって隠されていてよく分からない。

　拳を握り締めた彼は、まるで血が通っていないような蒼白ぶりで、身動き一つしていない。

　頬を一筋の汗が伝っているが、彼にはそれを気に留める余裕もないようだった。

「（あの『運命の戦士』は、私の真の名『フォーラ』を知っていた。

それだけではない、我が階位である『イヴァクセン』までをも。

この世界において、その名を語ったことはないはずだ）」

　トワイライトと名乗って、ソーンやランス達の前に現れた男、イヴァクセン・フォーラ。

　彼はユリやソーン達を陥れ、ランスやクローディアをも窮地に追い込んだが、その謀略はランスの予想外の力によって破られた。そして彼自身も「運命の戦士」ジョーに見つかり、報復を受けた。

　その後もソーン達の一部始終を見続け、大団円を迎えた彼らを見届けた時点で、自らの完敗を思い知らされた。

　加えて彼はその際に、ジョー曰くの「死にも勝る苦痛」を与えられている。

　しかし、彼の体のどこが痛むわけでもない。

　思考能力を蝕まれているわけでもない。

　自覚できる異常は一つもない。

　彼が身じろぎ一つできない理由は、別のものであった。

「奴は、私の正体を知っているというのか？

ならば、私の主のことも？

奴は知っているというのか？　主である『イヴァクス・テュエ……』」

　思わず口をついて出ていた言葉を、彼は我に返って途中で飲み込んだ。

　不用意に口にしてはならないと、かろうじて思考が働いたようだ。

　語ったこともない正体を知られている恐怖。

　そしてそれとともに彼を苛んでいる恐怖について、彼は再びひとりごちた。

「奴は私に、いったい何をしたというのだ」

　フォーラは、森の中を歩く複数の足音に気づいた。それは既に程近い場所からのもので、しかもこちらに近づいてくる。

　ここまで気付かぬまま接近を許したことは、フォーラにとっては不覚極まりないことであった。しかし既にどうすることもできず、姿を見せた足音の主と鉢合わせするしかなかった。

　現れたのは、男女の三人組だ。女二人に男一人。いずれも若そうだった。

　波打つ長い金髪の、ひときわ若い容貌の少女が後に控えている。

　そして残る二人、いずれも黒髪の男女が前になって歩いてきた。

　前列の男女が、賑やかに話している。

「ねえディクセン。これって本当に近道なの？　迷ったりしてない？」

「大丈夫、大丈夫。地図で見たから間違いないって」

「でも、街道のほうが速かったんじゃないの？

こんなに草むらを掻き分けてるんじゃ、まともに歩けやしないわよ。

街道を行ってるナイやダンは、もうナハルに着いてるんじゃないの？」

「細かいことを気にすんなって。

こういう地道な努力が実を結ぶんだぜ、ユーノ」

　疲れた様子の女ユーノと、疲れ知らずの男ディクセン。気心の知れた口調で話している。

　言わずと知れた悪魔達だ。ジョーに敗れてから、今日も今日とて彼の行方を追い続けている。

　彼らはフォーラの姿を目に留めると、気さくに挨拶してきた。

「おっ。こんなところで人に会うとは驚いたぜ」

「こんにちは。あなたも道に迷ったの？」

　と、ディクセンとユーノが口々に声をかける。

　すかさずディクセンがユーノに、「いや、だから俺達は迷ってないって」と釘を刺しているが。

　とっさのことで、フォーラは返答ができない。

　口を半開きにしてどうしたものかと狼狽していると、後ろからもう一人の少女が歩み出て、緩やかな会釈とともに挨拶の口上を述べた。

「ごめんなさい、突然だったから、びっくりされたでしょう？

私は、イングリットといいます。

私達は、ただの旅のものです。安心してくださいね」

　やけにのんびりした口調が、その言葉の内容以上に無害感を漂わせている。

「は、はあ」

　フォーラはますます調子を狂わされてしまい、そのように気の抜けた返事をした。

　努めて理性を保ちつつ、改めて彼は、現れた三人を観察する。

　緩く波打つ金髪の、幼い顔立ちの少女。イングリットと名乗った彼女は、全身から人形のような無害さを発散しているが、腰に長剣を吊っている。加えて彼女は、どこかの制服らしきものを着けている。

　彼女が軍人だと判断した彼は、自らの知識の中から彼女の正体を割り出した。

　この国の軍、レグナサウト防衛軍の構成員。しかもイングリットとは、東部防衛軍の頂点に座する「東方の衛士」だ。只者ではない。

　「雷光の騎士」「運命の戦士」と、立て続けに想像を絶する力を持った人間に遭遇した彼には、途端にこの少女が恐怖の対象と思えてきた。

　フォーラは動揺を押し隠しながら、残る二人に目をやる。

　ディクセンと呼ばれていた男、ユーノと呼ばれていた女は、どちらも人間ではないらしい。

　人間の敵、悪魔だ。

　彼は、ここまでを人外の知識や洞察力によって読み取り、ますます恐怖を募らせた。

　なぜこの三人は、一団となって旅をしているのか。

　敵同士であるはずの人間と悪魔が、なぜともに旅を？

　悪魔のディクセンとユーノが、人間のイングリットを騙しているのか？

　いや、そんなはずはない。いかに愚かな人間とはいえ、「東方の衛士」と呼ばれる存在なら、易々と悪魔に騙されることもないだろう。

　結果、フォーラは思った。

　理解不能だ。

　不気味だ。

　彼は、やにわにこの場から逃げ出したくなった。

　ソーン達を手玉に取っていた、それまでの居丈高な自信もどこへやら。誇りの全てをランスやジョーに打ち砕かれた彼は、すっかり腰砕けになっていたのだった。以前のディクセンやユーノと、同じ道のりをたどっているらしい。

　しかし、逃げようと思ったものの、体が動かない。

　恐怖に萎縮してしまっているのか？

　フォーラは、自分でも今の自身の状況が理解できなかった。