ホワイト・スクウェア

光風暦471年6月11日：ようこそ戦士達

「ディクセン？　それにユーノ？」

　クローディアが連れ去られた現場に、間もなく四人の男女が現れた。その中に見知った部下の（人間に化けた）顔を認めたエブリットが、驚きの声を上げる。

　驚いたのは彼だけではない。

「イングリット！」

「イングリット殿！」

「エドワード様！　ランスさんも！」

　これはランス、エドワード、そしてイングリット。

「あなたは……フォーラですね。なぜここに？」

　これはエリシア。フォーラの正体には彼女だけが気づいたが、異世界神に仕える者としては様子がおかしいことを悟り、それ以上は口をつぐんでいる。

　このように境遇は様々であるが、顔見知りの多い鉢合わせとなった。

　そして互いの状況を知るため、ディクセンがこれまでのことを話し始めると、ここにさらに二人の男が合流した。イルバランの町からディクセン達と別動してジョーを追っている戦士、ダンとナイだ。

　彼らも轟音を聞きつけ、ハーリバーンからここに来たとのことであった。

「ずいぶんな人数で、ジョーのことを追っていたのですね、ディクセン、ユーノ」

　いつものエブリットなら、その言葉にずいぶんな皮肉を交えていただろうが、今の彼にはそうできるほどの元気が感じられない。あり得ないほど消沈している。

「どうされたのです、エブリット様。あなたらしくもないですね」

　いぶかしんで、ユーノが尋ねた。

「クローディアさんが、異世界神テュエールに連れ去られました。そしてあなた達が追っているジョーも、そのテュエールに」

　そう言うエブリットは、とても悔しそうだった。己の無力さを嘆いているのだろうか。それとも、失った二人のことを思っているのだろうか。

「異世界神!?　そして、ジョーが異世界神にとは？」

　意外な敵の存在に驚くユーノ。

「そんな！」

　そう叫んだのはディクセンだった。

「異世界神だか何だか知らないが、俺を軽々と倒したあの男が、そんなに簡単に負けるのかよ!?　そんなの認めないぞ、俺は！」

　拳を振るわせて、怒りを露わにしている。ジョー憎しの一心で彼を追っているはずのディクセンだったが、いつしかその心境にゆらぎが生じているようだった。

　すると、これに強い口調でフォーラが賛同した。

「そうです。相手がどれほど強くとも、ジョー様が簡単に負けることなど！　そのようなことなど、私も認めません！」

　実はこれは、フォーラの本心だった。「様」付けはともかくとして。ジョーに敗れて以来、初めて本心が自然と口から流れ出た瞬間だった。

　フォーラもディクセンも、自分を軽々と破ったジョーを強者として認めているのだ。そこにある感情は、憎しみだけではなかった。

「私も、ジョー様が亡くなってはいないと信じます。必ず再会できるはずです。そうですよね、ランス様」

　そう言って、エリシアが彼らを励ます。

「うん。ジョーは希望を捨てるなと言った。だから僕はそうする。まだできることはある」

　ランスもきっぱりと宣言した。そして彼はエブリットに語りかけた。

「エブリット、みんな、落ち込むのはここまでだ。ジョーがエブリットに託したその剣、『勝者の剣』も、きっと僕達に勇気を分けてくれるはずだよ」

「『勝者の剣』。その名前、聞いたことがあります。この剣の正体は、主神オーゼスが作った伝説の『聖なる武器』の一振りなのですね。そしてジョーの正体は」

　託された「勝者の剣」を抱くようにして見つめながら、エブリットはつぶやいた。

　そしてイングリットが、感慨深げにこう言った。

「やはりそうでしたか。わたしたちが追っていたジョーさんは、ただの戦士ではなかった。ジョーさんの正体は」

　そこまで言った彼女は、エブリット達を力づけるように、あえてはっきりと続きを言葉にした。

「『運命の戦士』の一人『命戦士』にして、隣国フォルテンガイムにあるゼプタンツ王国の王。セイリーズ・ジョージフ・ドルトン陛下」

　ディクセンとユーノは、その言葉にたまげた。そして、ダンやナイも仰天し、頓狂な声で発言した。

「彼が王。そして、神にも等しき『運命の戦士』なのですか!?」

「『運命の戦士』。俺達が勝てないのも道理だ。いや、勝てるわけがない！」

　腰を抜かすほど驚きながらも、そう口々に叫んだナイやダンは、どこか嬉しそうに見えた。

「まったく。私達、とんでもない奴に絡んじゃったものね」

「へっ、上等じゃないか。こいつは殺しても死なないタマだぜ。やっぱり奴を倒すのは俺様だな」

　そう言ったユーノとディクセンの顔にも、やはり笑みが見える。

　彼らの変わりようの早さに、思わずエドワードも頬を緩めた。

「それには、私達も精進しなければなりませんね。ランスの言うように、私達にはまだできることがあります。

イングリット殿、ともにこの方々を王城へ案内しましょう」

「はい、エドワード様」

　イングリットはそう言って、エドワードに深く頭を下げた。彼女の頬にほのかに朱がさしているところを見ると、この恭順は上下関係からくるものではないようだ。しかし当のエドワードは、まったくそれに気づいていないようだが。

　そんな二人を微笑ましく眺めてから、ランスは言った。

「僕も『雷光の騎士』の一人として、そして神と戦った『運命の戦士達（フェイタル・ウォーリアーズ）』の一人として、精一杯のことをするよ。

全力でみんなを支えるし、みんなにも支えられることになると思う。

僕達は運命をともにする仲間同士だから。そして運命を切り開く仲間同士だから」

　そして一呼吸置いて、一同に言った。

「ようこそ、『運命の戦士達（フェイタル・ウォーリアーズ）』へ」

－完・第5部へ続く－